El alma italiana de Mercedes

Si algo caracteriza a los italianos es su innato buen gusto para el diseño y la capacidad de sacar el máximo partido a cualquier cosa. Para quienes apreciamos la moda y el diseño, resulta evidente que los italianos, desde el norte hasta el sur, han tenido un papel crucial en todos los sectores relacionados con el diseño. Sin embargo, si hay un ámbito en el que han sobresalido especialmente, es en la automoción. La historia que sigue es prueba de ello, y comienza en el noreste de Italia, en las calles de Tarvisio, en 1951, cuando un joven de dieciocho años, mientras paseaba en su bicicleta, vio pasar un Studebaker Commander Regal de 1950, diseñado por el célebre Raymond Loewy. Fascinado por el automóvil, ese instante marcó un antes y un después en su vida: supo que quería dedicarse al diseño de automóviles. Impulsado por esta revelación, el joven decidió estudiar ingeniería mecánica en el Politécnico de Turín, con la firme intención de abrirse camino en el mundo del diseño automotriz. Al finalizar sus estudios, su objetivo era claro: quería trabajar en las grandes firmas de diseño italianas, como Carrozzerie Ghia y Pininfarina. Sin embargo, no logró ser aceptado en estas empresas, un revés que no minó su determinación.

El destino lo llevaría entonces a Alemania, donde en 1958 fue contratado por Daimler-Benz como estilista. Su plan inicial era formarse con los mejores y, eventualmente, regresar a Italia para cumplir su sueño de trabajar en las firmas más prestigiosas de su país. Pero el curso de su vida cambió radicalmente en 1959 cuando se casó con Annemarie Ibe, una joven berlinesa, y al año siguiente nació su hija Marina. Estas nuevas responsabilidades personales lo llevaron a reconsiderar sus planes de regresar a Italia. Aquel joven soñador no era otro que Bruno Sacco, quien años después se convertiría en una figura clave para Mercedes-Benz. En 1974, fue nombrado director jefe de diseño de la marca, un cargo que ocupó hasta 1999. Durante su mandato, Sacco no solo transformó la estética de Mercedes-Benz, sino que también comprendió y aplicó perfectamente la filosofía del fundador de la compañía, que se resume en la frase "Das Beste oder nichts" ("Lo mejor o nada"). Esta mentalidad fue fundamental para una de las épocas más exitosas y reconocidas de la historia del automóvil, en la que Mercedes-Benz se consolidó como líder en diseño y tecnología. La visión de Sacco se centraba en la idea de que el diseño de un Mercedes-Benz debía ser una expresión pura de excelencia técnica. Para él, el diseño no debía ser utilizado como un recurso para disimular fallas o deficiencias en el automóvil, sino que debía reflejar la solidez y calidad de la ingeniería. Bajo su liderazgo, los vehículos de Mercedes-Benz se diseñaron estratégicamente para ser no solo visualmente atractivos, sino también lo suficientemente robustos como para durar de 20 a 30 años. Esta durabilidad permitió que sus diseños mantuvieran una apariencia elegante y atemporal, convirtiéndose en clásicos modernos que resistieron las pruebas del tiempo.

La marca alcanzó una nueva dimensión gracias a dos principios clave en el diseño establecidos por Sacco: la afinidad horizontal y la afinidad vertical. La afinidad horizontal se refería a la coherencia en el diseño de toda la gama de vehículos, asegurando que cada modelo, independientemente de su categoría, mantuviera una identidad visual común que lo hiciera reconocible como un Mercedes-Benz. El principio de afinidad vertical, por otro lado, se centraba en garantizar que cada nuevo modelo introducido al mercado no dejara obsoleto al anterior. Esta idea de continuidad aseguraba que los vehículos de la marca envejecieran con gracia y mantuvieran su valor con el tiempo. Un ejemplo icónico de esta filosofía es el Mercedes-Benz R129, también conocido como el Clase SL, que se fabricó entre 1989 y 1999 y que marcó una era con su diseño sofisticado y tecnología avanzada. Gracias a esta visión estratégica y a la dedicación al detalle en el diseño, Mercedes-Benz experimentó un crecimiento significativo durante las décadas de 1980 y 1990. En 1980, Daimler-Benz, la empresa matriz, generaba ingresos por aproximadamente 24.800 millones de marcos alemanes (equivalentes a unos 12.000 millones de dólares). Para 1990, esos ingresos habían crecido de manera exponencial hasta alcanzar alrededor de 72.000 millones de marcos alemanes (más de 42.000 millones de dólares), debido en gran parte a la alta demanda de sus vehículos de lujo y a su expansión hacia sectores como la aviación y la tecnología aeroespacial. En España, durante la década de 1990, Mercedes-Benz también experimentó un auge significativo bajo la dirección de Carlos Espinosa de los Monteros, quien fue nombrado presidente de la marca en el país y se mantuvo en el cargo hasta 2009. Bajo su liderazgo, Mercedes-Benz España experimentó un crecimiento de ventas del 8,9% entre 1999 y 2000, un logro que consolidó a España como uno de los mercados más importantes para la marca a nivel mundial.

La transformación de Daimler-Benz en DaimlerChrysler AG en el año 2000, tras su fusión con Chrysler Corporation, fue otro punto crucial en la historia de la empresa, que alcanzó ingresos totales de aproximadamente 162.400 millones de euros. A pesar de los cambios estructurales, Mercedes-Benz continuó siendo una de las marcas más valiosas y estratégicas dentro del grupo, gracias en gran parte al legado de Sacco. Sus principios de diseño no solo definieron una época para la marca, sino que también establecieron un estándar de calidad y durabilidad que sigue siendo relevante en la actualidad. El éxito de Mercedes-Benz durante estas décadas y su consolidación como líder mundial en el sector automotriz no se podría entender sin la contribución de Bruno Sacco. Su enfoque en la coherencia de diseño y su compromiso con la excelencia técnica elevaron a la marca a nuevas alturas, dejando un legado imborrable en la historia del diseño automotriz.

En memoria al gran Bruno Sacco (1933-2024).